Este martes, la República Dominicana inició oficialmente el recorrido nacional de la antorcha que precede a los Juegos Centroamericanos y del Caribe 2026, ceremonia que también da inicio a la conmemoración del centenario de este evento deportivo regional, cuya inauguración está fijada para el 24 de julio en Santo Domingo.
Homenaje a un pionero del deporte
El trayecto de la antorcha fue denominado “Ruta Wiche García Saleta, la llama de los valores”, en honor a Juan Ulises García Saleta, conocido como Wiche Saleta, una figura clave en el desarrollo del deporte nacional y el primer presidente del Comité Olímpico Dominicano, según señaló José Monegro, presidente del Comité Organizador, durante el acto.
Un evento de magnitud histórica
José Monegro informó que la edición centenaria reunirá a más de 6,200 atletas de 37 países, quienes competirán en 53 disciplinas, una cifra que supera la participación de cualquier otro evento panamericano o regional previo en Centroamérica y el Caribe. Luis Mejía Oviedo, presidente del Comité Olímpico Dominicano y del Centro Caribe Sports, remarcó la relevancia histórica del momento: “Hace cien años se celebraron los primeros juegos. Y esos juegos vienen aquí las principales autoridades del mundo, los mejores atletas de nuestra región”.
La ceremonia inaugural contó con la presencia del presidente Luis Abinader, la vicepresidenta Raquel Peña, la alcaldesa del Distrito Nacional Carolina Mejía, así como miembros del equipo organizador y federativos deportivos. Según explicó Monegro, la antorcha pasará por las 31 provincias y el Distrito Nacional, incluyendo municipios cabecera y distritos municipales.
Valores y símbolos nacionales
El Comité Organizador ha diseñado este recorrido para promover cuatro valores fundamentales vinculados al legado de Wiche Saleta: honestidad, disciplina, solidaridad y perseverancia, considerados representativos del carácter dominicano. Durante el evento también se presentó la mascota oficial de los Juegos: el barrancolí, un ave pequeña endémica de la isla, elegida por su gran corazón y simbolismo de resiliencia. José Monegro declaró: “Unos juegos grandes, los más grandes, como grande es el corazón del barrancolí y grande es el corazón de los dominicanos”.
Ceremonia de traspaso de la llama
El inicio formal del recorrido se selló con el traspaso de la antorcha entre destacadas figuras del deporte nacional. El medallista olímpico en taekwondo Gabriel Mercedes, ganador en Pekín 2008, encabezó un trayecto simbólico al entregar la llama a representantes de la familia de Luis Mercedes Aguero y luego al presidente del Centro Caribe Sports, Luis Mejía Oviedo.
La ceremonia culminó cuando la antorcha llegó al presidente Luis Abinader, quien autorizó oficialmente el inicio del recorrido nacional y expresó: “Que esta llama ilumine cada rincón de nuestra patria, que inspire a nuestras futuras generaciones y que nos conduzca unidos hacia unos juegos memorables. ¡Que viva el deporte, que viva la República Dominicana!”
Compromiso gubernamental y logística
Luis Mejía Oviedo destacó el compromiso del gobierno dominicano y del equipo organizador para dejar “una huella única en estos juegos”, asegurando que será la edición más preparada y anticipada. Reveló que el presidente Abinader ha encabezado cuatro reuniones de seguimiento privadas en el último año y ha visitado personalmente las instalaciones deportivas en desarrollo.
Como ejemplo del avance, se mencionó la entrega de una nueva instalación para el karate. Mejía Oviedo insistió en que “el Gobierno dominicano no ha escatimado ningún esfuerzo para que esto sea la fiesta centenaria de Centroamérica y el Caribe”. Con más de 6,200 competidores de 37 naciones, los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026 aspiran a ser los de mayor participación e infraestructura en su historia centenaria.
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